Respuesta corta: el tóner es un polvo seco y muy fino, hecho de resina plástica, pigmento y aditivos, que usan las impresoras láser y las copiadoras. La impresora lo coloca sobre el papel con electricidad estática y luego lo funde con calor para que quede fijo de forma permanente.
¿Qué es el tóner?
Una impresora de inyección imprime con tinta líquida: lanza gotas que se absorben en el papel. Una impresora láser funciona distinto. Primero «dibuja» la página con carga eléctrica sobre un cilindro sensible a la luz (el tambor); las partículas de tóner se pegan a esas zonas cargadas, pasan al papel y un rodillo caliente (el fusor) las derrite y las fija. Por eso la hoja sale tibia de la impresora y el texto no se corre con el agua.
Las partículas de tóner son diminutas: normalmente miden entre 5 y 10 micras, más finas que la harina. Una sola página de texto usa millones de ellas. El tóner viene dentro de un cartucho de tóner o, en las copiadoras, en una botella. Cuando alguien dice «se acabó el tóner», casi siempre se refiere a que hay que cambiar el cartucho.
¿De qué está hecho el tóner?
Parece simple polvo negro o de color, pero cada partícula es una mezcla diseñada con cuidado.
| Componente | Para qué sirve |
|---|---|
| Resina (polímero) | Es el cuerpo de la partícula, normalmente estireno-acrílico o poliéster. Se funde en el fusor y pega el color al papel |
| Pigmento | Negro de humo en el tóner negro; pigmentos cian, magenta y amarillo en el tóner de color |
| Agente de control de carga | Ayuda a que cada partícula tome la carga eléctrica correcta para caer solo donde va la imagen |
| Cera | Evita que el tóner se pegue al rodillo del fusor |
| Aditivos externos | Partículas ultrafinas, como sílice, que hacen que el tóner fluya bien y mantenga la carga estable |
| Material magnético (solo algunos tóneres) | Óxido de hierro para que un rodillo magnético pueda transportar el tóner |
La proporción de estos componentes determina si un tóner sirve para una impresora concreta. La resina y la cera definen la temperatura de fusión, que debe coincidir con la del fusor. El agente de carga y los aditivos definen cuánto se carga la partícula: de eso depende que el tóner caiga nítido o que deje un fondo gris en toda la hoja.
Tóner convencional y tóner químico
El tóner convencional se fabrica fundiendo los componentes y moliéndolos, por lo que sus partículas son irregulares. El tóner químico se «cultiva» partícula por partícula: las partículas salen más pequeñas, uniformes y redondas, lo que da texto más nítido, degradados más suaves y, a menudo, menor consumo. Ambos se usan mucho; lo importante es que el tóner esté hecho para tu impresora.
Cómo funciona la impresión láser en 6 pasos
- Carga: el rodillo de carga da una carga eléctrica uniforme al tambor.
- Exposición: un láser o una fila de LED borra la carga donde debe ir el texto. Queda una imagen eléctrica invisible.
- Revelado: el rodillo revelador acerca el tóner cargado y este se pega solo a las zonas dibujadas.
- Transferencia: el papel recibe una carga opuesta y atrae el tóner del tambor.
- Fusión: el fusor calienta y presiona la hoja; la resina se funde y se integra a las fibras del papel.
- Limpieza: una cuchilla retira el tóner sobrante del tambor y el ciclo vuelve a empezar.
Si algo falla en cualquiera de estos pasos, se nota en la hoja: impresión clara, fondo gris, rayas o tóner que se borra con el dedo. Si tu impresora imprime con rayas, revisa nuestra guía sobre rayas en impresiones láser.
Tóner, cartucho de tóner y tambor: diferencias
| Qué es | Qué contiene | Cuándo se cambia |
|---|---|---|
| Tóner | El polvo en sí | Cuando se termina (al recargar) |
| Cartucho de tóner | Depósito con tóner, rodillo revelador, cuchilla dosificadora, a menudo un chip; en muchos modelos también el tambor | Cada vez que se acaba el tóner |
| Tambor (unidad de imagen) | Cilindro fotosensible, rodillo de carga, cuchilla de limpieza | Con cada cartucho si va integrado; después de varios cartuchos si es independiente |
| Botella de tóner | Solo tóner para alimentar la unidad de revelado de una copiadora | Cuando se vacía; típico en copiadoras de oficina |
En muchas impresoras de escritorio HP y Canon, el tóner y el tambor van en el mismo cartucho. En Brother, muchas Xerox, Konica Minolta y en las copiadoras, el tambor es una pieza aparte que dura más. Las Kyocera ECOSYS usan un tambor de larga duración, así que normalmente solo se cambia el tóner. Sobre cómo el tóner puede afectar al tambor, lee daño al tambor OPC después de reemplazar el tóner.
Tóner original, genérico y recargado
- Original (OEM): lo fabrica la marca de la impresora. Compatibilidad garantizada, pero el costo por página más alto.
- Genérico o compatible: un cartucho nuevo fabricado por otra empresa para las mismas impresoras. Suele tener un costo por página mucho menor; la calidad depende del fabricante.
- Remanufacturado: un cartucho original usado al que se le cambian piezas gastadas y se le vuelve a llenar.
- Recargado: el mismo cartucho con tóner nuevo, sin cambiar piezas. Es lo más barato, pero el tambor y las cuchillas siguen desgastándose.
¿El tóner es tóxico?
El tóner dentro de un cartucho cerrado y en uso normal se considera de bajo riesgo. Las precauciones son las de cualquier polvo fino:
- no abras los cartuchos ni los sacudas con tanta fuerza que salga polvo;
- limpia derrames con un paño húmedo o con una aspiradora especial para tóner; una aspiradora doméstica deja pasar el polvo fino por el filtro;
- lava el tóner de la piel y la ropa con agua fría: el agua caliente lo fija;
- si manejas grandes cantidades, consulta la hoja de datos de seguridad (SDS) del tóner. Te explicamos cómo leerla en cómo interpretar la ficha de datos de seguridad del tóner.
Cómo saber qué tóner necesita tu impresora
- Busca el código del cartucho, no solo el modelo de la impresora. Está en la etiqueta del cartucho usado y en el menú de consumibles. Un mismo cartucho puede tener códigos distintos según la región (por ejemplo, TK-1170 y TK-1175 en Kyocera).
- Decide entre original y genérico. Compara el costo por página, no el precio del cartucho: precio ÷ rendimiento en páginas.
- Revisa si tu tambor es independiente. Si lo es, inclúyelo en tu presupuesto.
- Compra a un proveedor que pruebe su tóner. Un tamaño de partícula y una carga estables mantienen las páginas limpias desde la primera hasta la última.
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Preguntas frecuentes
¿El tóner es lo mismo que la tinta?
No. La tinta es un líquido para impresoras de inyección y se absorbe en el papel. El tóner es un polvo seco para impresoras láser y copiadoras: se coloca con electricidad estática y se fija con calor. No son intercambiables.
¿Cuánto dura un tóner?
En páginas, lo que indica su rendimiento, medido con la norma ISO/IEC 19752 a una cobertura cercana al 5%: desde unas mil páginas en cartuchos pequeños hasta decenas de miles en copiadoras. Guardado sellado, en un lugar fresco y seco, un cartucho suele mantenerse en buen estado unos dos años.
¿El polvo de tóner hace daño?
En uso normal, dentro del cartucho, el riesgo es bajo. Como cualquier polvo fino, no conviene inhalarlo: al limpiar derrames usa guantes, un paño húmedo y ventila el lugar.
¿Qué significa tóner genérico?
Es un tóner o cartucho compatible fabricado por una empresa distinta a la marca de la impresora, diseñado para funcionar en los mismos modelos. Puede ofrecer la misma calidad a un costo por página mucho menor si el fabricante controla bien el tóner, el tambor y el chip.
