El tambor de la impresora láser: qué es, cuánto dura y cómo cambiarlo

Respuesta corta: el tambor de una impresora (también llamado tambor OPC, fotoconductor o unidad de imagen) es un cilindro con un recubrimiento sensible a la luz. La impresora lo carga, un láser «dibuja» la página con electricidad, el tóner se pega a ese dibujo y el tambor lo pasa al papel. El tambor se desgasta con el uso: según la marca va dentro del cartucho de tóner o es una pieza aparte que dura varios cartuchos.

Cómo funciona el tambor OPC

El tambor es un tubo de aluminio recubierto con un fotoconductor orgánico (OPC), por eso suele ser verde o azul. En la oscuridad mantiene la carga eléctrica; cuando le da la luz, la pierde. Gracias a eso la impresora puede «dibujar» con luz y revelar el dibujo con tóner:

1. Carga: un rodillo de carga (o un hilo corona) deja el tambor con carga uniforme.
2. Exposición: el láser o los LED descargan las zonas que deben imprimirse.
3. Revelado: el rodillo revelador acerca el tóner, que se pega solo a esas zonas.
4. Transferencia: el rodillo o la banda de transferencia atrae el tóner hacia el papel.
5. Limpieza: una cuchilla retira el tóner sobrante y el tambor queda listo para la siguiente vuelta.

Como el tambor da muchas vueltas por página, cualquier rayón o grumo de tóner se repite en la hoja a la misma distancia, igual a la circunferencia del tambor. Así lo identifican los técnicos: consulta la guía de distancia de defectos repetidos.

Tambor y tóner: separados o integrados según la marca

Sistema	Cómo es	Ejemplos	Qué cambias
Integrado	Tóner, tambor, rodillo de carga y cuchilla en un solo cartucho	Muchas HP y Canon de escritorio	Todo el cartucho cada vez que se acaba el tóner
Separado	Cartucho de tóner y unidad de tambor son piezas distintas	Brother (por ejemplo, tóner TN-660 con tambor DR-630), muchas Xerox, Konica Minolta y copiadoras	Tóner seguido; tambor después de varios tóneres
Tambor de larga vida	El tambor está pensado para buena parte de la vida de la impresora	Kyocera ECOSYS	Casi siempre solo el tóner

En las Brother, el cartucho de tóner se encaja dentro de la unidad de tambor; por eso tantas personas buscan «tambor impresora Brother». En el sistema integrado no hay que comprar tambor aparte: cada cartucho nuevo trae uno nuevo.

Señales de que el tambor está gastado

Qué ves en la hoja	Por qué es el tambor	Qué hacer
Puntos o marcas que se repiten a la misma distancia	Un rayón, golpe o grumo en el tambor deja marca en cada vuelta	Medir la distancia; si coincide con el tambor, cambiarlo
Fondo gris claro en toda la hoja	El recubrimiento gastado ya no mantiene la carga pareja	Probar un tambor o un cartucho nuevo
Impresión clara o dispareja con tóner lleno	El tambor ya no atrae ni transfiere bien el tóner	Revisar el contador del tambor y reemplazarlo
Líneas verticales finas y oscuras	Rayones a lo largo del tambor o cuchilla de limpieza gastada	Revisar la superficie del tambor con buena luz
Mensaje «reemplazar tambor» o «fin de vida del tambor»	El contador llegó a su límite	Cambiar el tambor y reiniciar el contador si hace falta

Si los defectos aparecieron justo después de cambiar el tóner, el tóner puede ser la causa: lee daño al tambor OPC después de reemplazar el tóner. Si ves rayas, revisa nuestra guía de rayas en impresiones láser.

¿Cuánto dura un tambor?

La vida del tambor se mide en páginas, pero el dato supone condiciones estándar, normalmente varios páginas por trabajo. Por ejemplo, Brother indica unas 12,000 páginas para la unidad DR-630 y unas 10,000 para la DR-1060. En la práctica dura menos si:

• imprimes de una o dos páginas por trabajo (más vueltas en vacío al calentar y limpiar);
• usas tóner abrasivo o con carga incorrecta;
• el papel tiene mucho polvo o es rugoso;
• la impresora está en un lugar húmedo, caluroso o al sol;
• el tambor se toca con los dedos o se deja expuesto a la luz.

Cómo limpiar el tambor sin dañarlo

Se puede quitar polvo y tóner suelto; no se puede reparar un tambor rayado o gastado. Si después de limpiarlo la impresión no mejora, hay que cambiarlo.

• Apaga la impresora y saca el cartucho o la unidad de tambor. Trabaja con poca luz y no la dejes fuera más de unos minutos.
• Usa un paño seco sin pelusa o un hisopo de algodón. Pasa muy suave, a lo largo del tambor, sin presionar.
• No uses alcohol, agua, aerosoles ni toallas de papel: dañan el recubrimiento o dejan fibras.
• En las unidades Brother con hilo corona, desliza varias veces la pestaña verde de limpieza y regrésala a su lugar.
• Antes de volver a instalarla, retira el tóner suelto del interior con una aspiradora para tóner.

Cómo cambiar el tambor: pasos generales

1. Revisa el código. El código del tambor es distinto al del tóner (por ejemplo, DR-630 y TN-660 en Brother).
2. Apaga y abre. Abre la tapa frontal; si la impresora estuvo trabajando, espera a que se enfríe el fusor.
3. Saca el conjunto. Retira el conjunto de tambor y tóner y separa el cartucho de tóner de la unidad vieja (en Brother, con la palanca verde).
4. Prepara el tambor nuevo. Quita los empaques y protectores sin tocar la superficie verde o azul.
5. Coloca el tóner y reinstala. Encaja el tóner en el tambor nuevo hasta oír un clic y mete el conjunto en la impresora.
6. Reinicia el contador. Muchas impresoras preguntan si instalaste un tambor nuevo o requieren reiniciar el contador desde el menú. Imprime una página de prueba.

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